Letecký inženýr sice v SSSR dosáhl na vysoké funkce a sovětská vyznamenání, ale taky se předtím stal objetí krutých stalinských čistek. Jen zázrakem unikl popravě a ikonický letoun Tu-2 zkonstruoval vlastně ve výkonu trestu. Jeho vývojářská metoda spočívala v tom, že rychle vyrobil špatné letadlo se spoustou chyb, a to pak postupně zdokonaloval.