Americký vynálezce si nechal patentovat stroj na předení nebo na řezání mramoru, ale nejdůležitější byla jeho práce na zdokonalování parníků, které se díky němu staly praktickými a hojně využívanými dopravními prostředky v USA i v Evropě. Jen ten projekt s ponorkou pro Napoleona Bonaparte tak docela nevyšel…

Zdokonalil šicí stroj tak, že ho najednou mohl používat úplně každý. Firma, kterou založil s newyorským právníkem Edwardem C. Clarkem, mu i díky pokrokovým obchodním praktikám vynesla pohádkové bohatství, pět manželek a honosný zámek v Paigntonu. Přitom se chtěl původně živit jako herec a svůj první patent na vrtačku kamene prodal jen proto, aby si umělecký život mohl dovolit.